1483年、マルティン＝ルターはザクセン地方のアイスレーベンで、ルター自身の言葉によれば「農民の子」として生まれました。実際はルターの父は農民出身ながら鉱山経営で成功し、いわば「中小企業の社長」ほどの身分だったと思われます。
　1546年、ルターが63歳でなくなったのもこのアイスレーベンでした。

　1501年、ルターはエアフルト大学に入り、法学を勉強しました。これは当時のエリートコースでした。ところが卒業間際、ルターは大学を退学し、修道院に入ってしまいます。あるところで落雷にあい、恐怖に駆られて思わず「命が助かるなら修道院に入ります！」と神に誓ったことを果たしたのでした。この修道院でルターは「人は信仰のみによって義とされる」との確信に到達します。

　1508年、ルターはヴィッテンベルク大学 の哲学・神学教授になり、以後ずっとヴィッテンベルクに住みました。ルターの住んでいた家は現在も保存されています。1517年、ルターは贖宥状販売に抗議してヴィッテンベルク城教会の扉に「95カ条の論題」をはり付け、宗教改革が開始されたといわれていますが、その扉は七年戦争(1756〜63)の時焼けてしまい、現在は「95カ条」がきざまれた新しい扉がとりつけられています。

　1521年、ルターはヴォルムス帝国議会に召喚され、皇帝カール５世から説の取り消しを要求されましたが、毅然としてこれをはねのけました。「我ここに立つ。神よ、我を守りたまえ。アーメン」
　1868年にヴォルムスに造られたルター記念像は、ルターのまわりを宗教改革の先駆者フスやサヴォナローラたちがとり囲んでいます。　

　皇帝から国内におけるすべての権利を奪われたルターは、ザクセン選帝侯フリードリヒによってヴァルトブルク城にかくまわれ、約９カ月の間身 をかくしました。この間、かれの最大の業績の一つである「新約聖書のドイツ語訳」がなしとげられます。城内にはルターが住んでいた部屋が残されていますが、ほかの絢爛豪華な部屋と比べると、いかにも質素なものです（はっきりいってボロい）。

　以後、農民戦争の指導者ミュンツァーや人文主義者エラスムスとの対立・論争を行いつつ、ルターはドイツにおけるプロテスタント教会の組織化に努力し、また最後まで大学教授として講義と著作活動を続けました。1546年、ルターは紛争を調停するために旅行した生まれ故郷のアイスレーベンで、心臓発作のためその生涯を閉じました。